Астероид Рюгу оказался меньше, чем думали ученые

Американские и японские исследователи изучили состав астероида Рюгу и смогли подтвердить многие старые гипотезы о нем. Например, объект в прошлом был более чем в два раза меньше, чем думали ученые раньше. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Astronomy.

Рюгу — околоземный астероид, относящийся к спектральному классу С, что свидетельствует о высоком содержании углерода. Особенность астероида Рюгу в том, что он никогда не соприкасался с Землей и не был ею заражен. Поэтому, изучая этот астероид, исследователи могут сделать вывод не только о нем самом, но и об условиях, в которых он образовался.

Ученые провели изотопный анализ образцов минералов, полученных с астероида Рюгу японской межпланетной станцией «Хаябуса-2». Они показали, что карбонатные минералы в астероиде кристаллизовались в результате реакции с водой. Первоначально оно появилось на астероиде в виде льда, так как в таком виде содержалось в окружающей среде, а затем стало жидкостью. Как показали ученые, карбонаты, по-видимому, образовались очень давно — в первые 1,8 млн лет существования Солнечной системы. На основании полученных данных ученые также установили, что максимальный размер Рюгу был небольшим и не превышал 20 км. Это удивительно, так как предыдущие модели предполагали, что астероид формировался дольше и имел максимальный размер 50 км. Сейчас диаметр астероида Рюгу составляет всего 1 км, что связано с многочисленными столкновениями с другими телами. Ученые считают, что если бы Рюгу был больше по размеру, то он бы нагревался до высоких температур из-за радиоактивного распада алюминия-26. Из-за этого порода расплавилась, и в астероиде исследователи смогли увидеть четкое различие между силикатами и металлической частью. Однако в объекте этого не наблюдается. Наоборот, химическая структура Рюгу схожа с самыми примитивными метеоритами — хондритами CI, которые также образовались во внешней Солнечной системе.

Ученые считают, что анализ астероидов, подобных Рюгу, поможет астрономам понять, как формируются планеты Солнечной системы, в том числе и Земля. Таким образом, исследователи могли узнать, как доступные пребиотические материалы оказались на каменистых планетах, из которых они могли образовать важные молекулы для возникновения жизни.