Ехидна пускает огромные пузыри мокко, чтобы не умереть от жары: умная адаптация

«Ранние лабораторные исследования показали, что ехидна не может выдерживать температуру выше 35 градусов по Цельсию», — сказала первый автор исследования Кристин Купер. А вот короткоклювые ехидны (Tachyglossus aculeatus) встречаются по всей Австралии в местах, которые регулярно превышают этот порог, а значит, им приходится как-то справляться с жарой. Загадка, по словам Купера, заключалась именно в том, как именно они это сделали.

У теплокровных животных есть много способов сохранять прохладу, когда воздух вокруг них теплее, чем температура их тела. Один из вариантов — выходить только ночью и спать в берлогах или полостях в жаркий день. Однако исследование 2016 года показало, что бревенчатые ехидны, обустраивающие свои спальные помещения, летом могут достигать 40°C — хотя в такую ​​жару они должны просто погибнуть.

Второй вариант – выпаривание. Большинство млекопитающих делают это, потея, а некоторые (например, кенгуру) облизывают руки или ноги, пытаясь испарить избыточное тепло тела. Но ехидны не потеют и не вылизываются. Третий вариант — дышать быстро и часто, чтобы быть свежим (как собаки), но ехидна его пока не видела.

Согласно исследованию, опубликованному 18 января в журнале, решение все это время было прямо перед носом у ехидны. Письма по биологии.

Первая подсказка пришла, когда ученик доктора Купера изучал метаболизм ехидны в лаборатории. Студент измерил частоту дыхания ехидны и скорость потери воды при различных температурах и влажности. «Мы заметили, что у наших животных пускали пузыри из носа, когда мы подвергали их воздействию более высоких температур», — сказал Купер Live Science. Команда предположила, что это может быть механизм охлаждения.

Идея была многообещающей. Клюв ехидны содержит большой «кровяной синус» или резервуар крови, который оседает у поверхности. Теоретически лопнувший пузырь, оставив слизистую оболочку, мог поглощать тепло крови и испаряться, тем самым охлаждая ехидну. Это была интригующая идея, которую Купер решил проверить в полевых условиях.

Записывая питание ехидны в диапазоне сезонных температур, Купер обнаружил, что всякий раз, когда температура превышала температуру тела ехидны, ее клюв оставался холодным на тепловом изображении. Фактически клюв стал самой холодной частью тела животного, что свидетельствует о значительной потере тепла в этом месте.

Помимо охлаждения ехидны, сопливые носы могут обеспечить животное пищей. «Основная причина, по которой они держат нос мокрым, — электрорецепция», — объясняет Купер. Ехидны питаются муравьями и термитами, найденными под землей, обнаруживая электрические импульсы, испускаемые мышечными сокращениями их добычи. Чтобы их носовые электрорецепторы работали, они должны быть влажными. «Но мы думаем, что они усиливают его, когда становится жарко, — сказал Купер, — поэтому их другая роль — терморегуляция».

Купер подчеркнул, что поведение ехидн по-разному связано с регулированием температуры в течение года. Летом они ведут ночной образ жизни, а зимой более активны днем. Эти стратегии, вероятно, помогают животным справляться с экстремальными температурами. «Я думаю, что это дает им больше возможностей найти пищу, — сказал Купер, — и защитить их, если они не смогут найти укрытие».