Поскольку миллионы солнечных панелей стареют, переработчики надеются получить прибыль

Однако на данный момент переработчики солнечной энергии сталкиваются со значительными экономическими, технологическими и нормативными проблемами. Частично проблема, по словам Кертиса из NREL, заключается в отсутствии данных о показателях утилизации панелей, что препятствует возможным политическим мерам, которые могли бы предоставить операторам солнечных ферм дополнительные стимулы к переработке панелей вместо их загрузки.

Другая проблема заключается в том, что Процедура выщелачивания характеристик токсичности – метод, одобренный EPA, используемый для определения того, содержит ли продукт или материал опасные элементы, которые могут выщелачиваться в окружающую среду, – известен как несовершенный. В результате, по словам Кертиса, некоторые владельцы солнечных ферм в конечном итоге «чрезмерно управляют» своими панелями как опасными, не делая формального определения опасных отходов. В конечном итоге они платят больше, чтобы утилизировать его на свалках, которым разрешено обрабатывать опасные отходы или перерабатывать их.

Международное энергетическое агентство оценило, повлияют ли солнечные панели, содержащие свинец, кадмий и селен, на здоровье человека, если они будут утилизированы как опасные отходы или на муниципальных свалках, и определило, что риск был низким. Однако агентство сообщило в отчет 2020его выводы не означают одобрения свалки: переработка, заявил он, «смягчает больше» экологических проблем.

В настоящее время NREL изучает альтернативный процесс, чтобы определить, опасны панели или нет. «Мы должны понимать это, потому что это определенно влияет на ответственность и стоимость, чтобы сделать переработку более конкурентоспособной», — сказал Кертис.

Несмотря на эти неопределенности, четыре штата недавно приняли законы, касающиеся утилизации фотоэлектрических модулей. Калифорния, где установлено больше всего солнечных установок, позволяет выбрасывать панели на свалки, но только после того, как специальная лаборатория подтвердит их безопасность, что может стоить более 1500 долларов. По состоянию на июль 2022 года в Калифорнии был только один завод по переработке, который принимал солнечные батареи.

В штат Вашингтонзакон, призванный обеспечить экологический способ переработки фотоэлектрических панелей, должен быть реализован в июле 2025 года; Нью-Джерси чиновники планируют опубликовать отчет об управлении фотоэлектрическими отходами этой весной, и Северная Каролина приказал государственным чиновникам по охране окружающей среды изучить возможность вывода из эксплуатации солнечных проектов коммунального масштаба. (Северная Каролина в настоящее время требует утилизировать солнечные панели как опасные отходы, если они содержат тяжелые металлы, такие как серебро или, в случае старых панелей, шестивалентный хром, свинец, кадмий и мышьяк).

В Европейском союзе фотоэлектрические панели с истекшим сроком службы с 2012 года рассматриваются как электронные отходы в соответствии с директивой ЕС об отходах электрического и электронного оборудования, известной как. WEEE. Директива требует, чтобы все государства-члены соответствовали минимальным стандартам, но фактическая скорость переработки электронных отходов варьируется от страны к стране, сказал Мариус Мордал Бакке, старший аналитик по исследованиям поставщиков солнечной энергии в Rystad Energy, исследовательском институте компании, базирующемся в Осло, Норвегия. . Несмотря на этот закон, уровень утилизации фотоэлектрических панелей в ЕС не лучше, чем в США — около 10 процентов — в основном из-за сложности извлечения ценных материалов из панелей, сказал Бакке.

Но он предсказал, что переработка станет более распространенной, когда количество панелей с истекшим сроком эксплуатации увеличится до такой степени, что это предоставит возможность для бизнеса, предоставляя переработчикам ценные материалы, которые они могут продать. Он добавил, что правительства могут помочь ускорить этот переход, запретив утилизацию фотоэлектрических панелей на свалках и предоставив такие стимулы, как налоговые льготы, всем, кто использует солнечные панели.

«В какой-то момент в будущем вы увидите, что достаточное количество панелей будет снято с производства, и вам придется начать их переработку», — сказал Бакке. «Он станет прибыльным сам по себе, независимо от цен на сырье».